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R. Kelly / 1998.11.08 발매

3집 앨범 이후 정식 솔로 활동은 잠시뒤로 미루고 영화 사운드트랙의 참여와 프로듀서로 활동했으며 올해 그래미상의 히어로였던 만큼 이번 솔로 신작에 대한 기대는 어느 때보다 크다고 할 수 있다. 특히, 30곡이라는 보통 LP 같으면 3장의 양에 해당하는 방대한 음악을 수록하고 있어 팬들을 즐겁게 하고 있는데, 양(量) 못지 않게 질적인 면에서도 훌륭한 사운드를 담아내고 있다. 전체적인 구성은 R&B와 발라드가 약 70%, 그리고 나머지가 래퍼들이 참여한 힙 합 스타일인 비율로 꾸며져 있다. 이는 최근 R&B와 힙 합 아티스트들의 교류가 잦아지고 있는 흐름에 편승한 것이기도 하다.먼저 첫 번째 CD에서 주목할 만한 노래들은 오프닝 트랙으로 래퍼 키스 머레이(Keith Murray)가 피처링한 미드 템포의 힙 합 넘버 Home alone, 업 템포의 Spendin' money, 이미 라디오 스테이션에서 흘러나와 인기를 모았던 R&B 발라드 Half on a baby(상업적으로 싱글로 발매되진 않았다), 국내에도 인기를 얻을 만한 부드러운 발라드 Get up on a room, 래퍼 노리가(Noreaga)와 제이 지(Jay-Z) 등이 참여한 도시적이고 세련된 사운드가 돋보이는 We ride, 죽은 어머니를 생각하며 만든 엄숙한 발라드 If I could turn back the hands of time 등이며, 스매시 히트곡 I believe I can fly로 끝을 맺는다.이어 두 번째 CD에서는 여성 래퍼 폭시 브라운(Foxy Brown)과의 힙 합 듀엣곡 Dollar bill, 로맨틱한 발라드 Looking for love, 나스(Nas)가 참여한 가장 그루브한 힙 합 넘버 Money makes the world go round, 보너스 트랙으로 수록되어 있는 Gotham city 등이 돋보인다. 하지만 무엇보다도 앨범 전체에서 가장 주목할 트랙은 정식 첫 싱글로 발표될 셀린 디온과의 듀엣곡 I'm your angel이다. 가장 대중적인 R&B/팝 발라드일뿐만 아니라 두 가수의 만남 자체가 화제이기 때문이다. 셀린의 보컬을 시작으로 주고 받는 형식으로 진행되는 이 노래의 백미는 합창단이 가세하는 후반부의 코러스 부분. 따라서 상당한 히트가 예상되며 11월 13일 미국에서 싱글로 발매될 예정이다('94년도 4주 1위곡 Bump n' grind에 이어 두 번째 1위곡으로 기대를 모으고 있다). 현 팝계에서 흑인 음악을 메인스트림으로 이끌어 가고 있는 일등공신중의 하나인 알 켈리의 이번 새 앨범은 흑인이면서도 고급스러운 R&B 음악의 진수를 느낄 수 있을, 올 최고의 R&B 앨범이 될 거란 성급한(?) 판단을 해본다.gmv 1998년 11월  서동인