Nat King Cole
남성/솔로
'I Love You For Sentimental Reason', 'Unforgettable' 등 듣기만 해도 눈물날 것 같은 아름다운 사랑 노래의 주인공 냇 킹 콜(Nat King Cole).
그는 짧은 생을 살았지만 스윙 재즈 피아니스트, 보컬리스트 그리고 팝 발라드 가수로서 크게 성공을 거뒀던 뮤지션이다. 그리고 당시 미국 사회에서 천대 받던 흑인들의 위상을 드높히는데 많은 역할을 했던 역사적인 인물이다.
1917년 3월 17일 미국 알라바마주 버밍햄에서 태어난 그는 침례교회 목사집 둘째 아들로 태어났고 본명은 Nathaniel Adams Cole. 4살 때 온 가족이 고향 알라바마를 떠나 시카고로 이주, 아버지 교회에서 교회 성가대 지휘자인 어머니의 피아노 소리를 들으며 자랐다.
그는 11살 때부터 교회에서 오르간을 연주하기 시작하면서 음악적 재능을 표출했다. 재즈 트럼페터 얼 하인즈(Earl Hines)와 재즈 피아니스트 오스카 피터슨(Oscar Peterson)으로부터 재즈 음악을 처음 접한 그는 1920년대 시카고에 일었던 재즈의 물결로 인해 더욱 음악에 심취했다.
그래서 그는 15살 무렵 학교를 그만두고 밴드를 따라 연주생활을 나섰다. 베이시스트였던 형 Eddie와 함께 'Shuffle Along'이라는 거리 극단에서 공연을 하기 시작한 그는 19살 때 그 곳에서 만난 10살 연상의 백댄서 나딘 로빈슨(Nadine Robinson)과 결혼하기도 했다.
1930년대 초반에 '로열 듀크스'라는 밴드를 결성해 활동하기도 했던 그는 30년대 후반에 파퓰러계의 대가수로 본격적인 무대에 서게 됐다. 그때부터 기타리스트 오스카 무어(Oscar Moore), 베이시스트 웨슬리 프린스(Wesley Prince)와 함께 트리오를 구성해 활동했다.
당시는 기타, 피아노로 이루어진 트리오가 존재하지 않았었기 때문에 그들은 사람들에게 관심의 대상이 됐다. 트리오는 1940년 12월에 최초로 Decca 레코드에서 공식적인 음반을 녹음한 이래로 4장의 앨범을 더 녹음했다. 1943년 그들은 Capitol 레코드사로 이적, 무수한 히트곡들을 담은 앨범들을 발표하면서 인기를 다져갔다.
이후 냇 킹 콜은 연주보다는 노래로 더 많이 알려졌고, 트리오는 단순히 노래만을 연주하는 것이 아니라 미국 사회에서 천대 받던 흑인들을 위해 많은 공연을 가지면서 그들을 대표하는 역할도 담당했다. 1943년 Capitol 레코드사에서 흑인들의 사기를 진작시키기 위해 만든 그의 앨범 [Straighten Up And Fly Right]가 대성공을 거두면서 냇 킹 콜의 어깨는 점점 더 무거워져갔다.
1940년대 그의 트리오는 활발한 활동을 펼쳤고 많은 인기를 얻었는데, 'Sweet Lorraine', 'It ls Only A Paper Moon', '(Get Your Kicks) On Route 66', '(I Love You) For Sentimental Reasons' 등 셀 수 없이 많은 히트곡들이 연이었다. 1948년 Frank Devol의 오케스트라와 함께 연주한 'Nature Boy'와 또 다른 그의 히트곡 'Mona Lisa'는 미국 차트에서 8주 동안 No.1을 차지하기도 했다.
그가 부른 곡들이 차트에서 정상을 차지하면서 그는 재즈 뮤지션이 아닌 팝가수로 변화된 양상을 보였다. 그리고 1950년대는 팝 발라드 가수로 더욱더 명성을 높혔다. 'Too Young', 'Faith Can Move Mountains', 'Because You're Mine', 'Unforgettable', 'Somewhere Along The Way', 'When I Fall In Love' 등 유명한 사랑 노래들은 모두 그의 입을 통해서 불리워졌다고 해도 과언이 아닐만큼 많은 노래들을 불렀다.
또 영화에 출연해 재능을 펼치기도 했는데, 대표작으로 'Blue Gardenia', 'China Gate', 'Night Of The Quarter Moon', 'W.C.Handy In St.Louis Blues' 등이 있다.
1960년대 초반 그는 죠지 세어링(George Shearing)과 함께 밴드를 결성, 40년대 복고풍 비밥음악을 연주했다. 원래 비밥에 근원을 두고 있던 그의 음악적 뿌리는 다시 불붙기 시작해 그 음악들로 흑인들의 강한 자신감을 표현했으며, 흑인으로는 첫번째로 TV에 출연해 인종차별 철폐를 부르짖기도 했다.
심한 흡연으로 악화된 건강에도 불구하고 활발한 활동을 했지만, 1965년 2월 15일 47세의 젊은 나이에 폐암으로 세상을 떴다.
버터를 녹일 듯한 목소리를 갖고 있는 냇 킹 콜. 그의 달콤하고 매혹적인 목소리는 딸인 나탈리 콜(Natalie Cole)에게 그대로 전수됐다. 1991년 냇 킹 콜의 대표작 'Unforgettable'에 나탈리 콜이 목소리를 입혀서 마치 아버지와 함께 부른 듯한 노래로 다시 탄생시켰다.
그는 다시 볼 수 없지만 그의 목소리는 계속 울려 퍼지고 있으며 후대 가수들은 그의 무수한 히트곡들을 다시 부르면서 그의 음악적 정신을 계승하고 있다.
